Julio Navas (autor de “Rwa”, “Estrés”, “Desigual”, fundador de Fresco Records y con más de 30 años de carrera en la música electrónica) masteriza directamente sobre el canal del máster del proyecto, no en sesión aparte. Su cadena típica: EQ correctivo (Kirchhoff), EQ dinámico automático (GullFoss), compresión de glue (Fairchild 670), saturación multibanda en MS (SpectRe), apertura estéreo y mono maker a 144 Hz (BX Master), y dos limitadores true peak post-fader con techo a -0,3 dB. La regla operativa: muchos pasos pequeños, ningún proceso forzado al límite.
Esta es una sesión real de mastering con Julio Navas, productor y artista español detrás de algunos de los temas más reconocibles de la electrónica nacional (“Rwa”, “Estrés” de Desigual, “Electrónica Música Automática”). En esta clase masteriza un remix de un clásico de los 90 enseñando paso a paso qué plugin usa, en qué orden y por qué. Recogemos su cadena completa con la lógica de cada decisión.
Por qué masterizar dentro del proyecto, no en sesión aparte
Julio aplica el procesado de mastering directamente en el canal del máster del proyecto (el mix bus), no exportando a un proyecto de mastering nuevo. Esa decisión tiene un motivo:
“El proceso de mastering en este caso es un proceso que está incorporado directamente en el propio proyecto, en el canal final, en el sumatorio de todo.”
Trabajar in-the-box dentro del propio proyecto le permite iterar entre mezcla y máster sin tener que abrir dos sesiones, y mantener todos los plugins de master conectados al sumatorio de la mezcla. Esto en Studio One se hace en el canal principal con dos zonas claras: pre-fader (insertos que actúan antes del fader del máster) y post-fader (después del fader). Volveremos a esto.
Headroom de entrada al mastering
Antes de entrar al primer plugin, una decisión importante: con cuánto headroom llega la mezcla al máster.
“A nivel técnico deberíamos entrar con niveles saludables. Yo recomiendo para llegar al máster mínimo 3 o 4 dB de headroom.”
Si llegas con headroom de solo 1 dB, los sistemas digitales tienen un margen interno de cálculo que te lo permite, pero los procesos posteriores trabajan en peores condiciones. Llegar con 3-4 dB libres deja espacio para que cada herramienta haga lo suyo sin saturar el sumatorio.
Cadena pre-fader
1. Kirchhoff EQ (corrección dinámica de picos del conjunto)
El primer plugin de la cadena es Kirchhoff EQ: un ecualizador que permite trabajar en formato fijo o dinámico, en estéreo (LR) o mid/side (MS). Julio lo usa con tres puntos de EQ dinámica para atacar elementos que se disparan cuando suena el conjunto pero que individualmente estaban bien:
- Un punto en kick + sub: cuando se aprieta el máster, las frecuencias graves se vuelven demasiado dominantes. Una EQ dinámica las contiene cuando se disparan, sin atacar permanentemente.
- Un punto en caja: rango medio-alto donde la caja, la vocal y el clap comparten frecuencias.
- Un punto adicional sobre la zona problemática del track concreto.
La clave: la EQ dinámica solo actúa cuando el problema aparece. El resto del tiempo, el espectro no toca.
Podrías usar Pro-Q3 de FabFilter o Pro EQ de PreSonus para lo mismo. Kirchhoff y los dos anteriores son funcionalmente similares; la elección es personal.
2. GullFoss / SoundORG GullFoss (EQ dinámica automática)
Tras el EQ manual entra GullFoss, un EQ dinámico automático que lee la mezcla en tiempo real y aplica correcciones donde detecta acumulaciones tonales. Es plug-and-play: pones el porcentaje de actuación y lo dejas trabajar.
Es una capa adicional sobre la corrección manual. Donde el Kirchhoff actúa en puntos específicos que tú has identificado, GullFoss limpia el resto del rango automáticamente.
3. Fairchild 670 (compresión de glue)
El siguiente eslabón es un emulador del clásico Fairchild 670, un compresor que Julio lleva años usando en mastering y grupos. Función:
“Lo que conseguimos con esto es darle un poco de glue a todo el producto.”
La diferencia entre con y sin Fairchild es sustancial: el conjunto se compacta, los elementos interactúan mejor, todo respira como una pieza única en lugar de capas separadas.
4. SpectRe (saturación multibanda en MS)
SpectRe es un saturador multibanda con un truco importante: cada banda puede usar una tipología de saturación distinta (válvula, transformador, etc.) y trabajar en MS independiente.
En este mastering, Julio aplica:
| Banda | Modo | Tipo de saturación | Cantidad | |—|—|—|—| | Bajos (~147 Hz) | LR / Mid | Válvula | 1,5 dB | | Medios | LR / Mid | Válvula | 2 dB | | Agudos (~5,7 kHz) | Side | Válvula con color distinto | 4 dB | | Brillos / aire | Side | Otra tipología de válvula | 2 dB |
“Esto es modelar un poco el track. En función de la pista pues se puede apretar más o menos.”
El punto donde más se nota es en los agudos en modo Side: como los hi-hats y los efectos espaciales viven principalmente en estéreo, saturar solo los sides los abre y los hace más presentes sin tocar el centro de la mezcla.
Por qué SpectRe tras el Kirchhoff y no al revés
Detalle relevante. Si se ataca con saturación primero, el material que se está saturando todavía tiene los picos disparados, así que la saturación los amplifica. Con el Kirchhoff actuando antes, los picos están contenidos y la saturación trabaja sobre material ya equilibrado, dando un resultado más limpio.
“Si no hubieses hecho el Kirchhoff antes, quizás esta saturación ahora mismo estaría un poquito pasada. Se notaría todo mucho más embarrado.”
5. BX Master (apertura estéreo + mono maker)
BX Master cierra la cadena pre-fader con tres funciones:
- Ganancia de entrada: subir el nivel (en este caso, considerable).
- Mono Maker a 144 Hz: todo lo que esté por debajo de 144 Hz se colapsa a mono.
- Apertura estéreo del resto (un 38% en este caso): ensancha la imagen estéreo por encima de 144 Hz.
Mono Maker: por qué a 144 Hz y no todo el grave
Aquí hay un matiz que se confunde mucho:
“El bombo y el bajo NO tiene que estar en mono. Hay información tanto del bombo como del bajo que nos interesa que esté en estéreo y que hace que eso tenga su magia.”
El error común es mandar todo el grave directamente a mono. La práctica de Julio: solo monoiza la parte muy baja (por debajo de 144 Hz), donde el estéreo no aporta y donde un sistema de club puede tener problemas de fase. Por encima de esa frecuencia, kick y bajo conservan su componente estéreo (parte de la patada del kick, los bajos medios tipo Reese, la espacialidad).
Para masterización para vinilo, la apertura estéreo se reduce o se elimina del todo, porque el corte físico no acepta tanto material lateral. Pero para digital, abrir aporta sensación.
Cadena post-fader
Por qué post-fader
En Studio One hay una distinción que en Ableton Live no existe directamente: inserts pre-fader (actúan antes del fader del máster) e inserts post-fader (actúan después). La utilidad de post-fader: si automatizas el fader del máster (por ejemplo, una parada que baja el volumen), todo lo que esté post-fader actúa sobre la señal ya afectada por la automatización.
Para limitadores finales, eso es lo correcto: el limitador tiene que ver la señal final, no una señal intermedia.
6. BX True Peak Limiter (limitador de extracción de presión sonora)
Brainworx BX True Peak Limiter abre la cadena post-fader. Configuración usada:
- Ganancia: +1,15 dB.
- Ceiling: -0,3 dB true peak.
- Lectura true peak para capturar picos intersample.
Esta etapa saca un punto extra de presión sonora sin llegar al techo de 0 dBTP. Otra opción habitual es usar un clipper en este punto y luego limitar después; depende del estilo y la cantidad de transitorio que se quiera conservar.
7. Pro Limiter (brickwall final a -0,3 dBTP)
El segundo limitador es el Pro Limiter nativo de Studio One, configurado como brickwall estricto:
- Ceiling: -0,3 dB true peak.
- Threshold: 0 dB (no añade ganancia, solo limita).
“Le estoy diciendo: como sea, tú de -0,3 no pases. No le estoy diciendo tampoco que meta nivel, ni que tenga ganancia. Es justamente marcarle un punto sobre el cual no quiero que pase.”
Es una red de seguridad que garantiza que ningún pico se escape, especialmente útil porque está post-fader: si por accidente se sube el fader, el brickwall sigue conteniendo.
True peak: por qué importa
El true peak lee picos intersample mediante oversampling. Una muestra senoidal puede tener picos entre las lecturas de muestreo que un limitador no-true-peak no detecta, y esos picos pueden saturar conversores en algunas plataformas. El true peak hace lecturas más precisas a costa de más CPU.
8. Medición: ADPTR, analizador de espectro y meter
Tras los limitadores, Julio tiene plugins de medición:
- ADPTR Audio Metric AB: correlación de fase, imagen estéreo, dinámicas integradas.
- Spectrum Analyzer de PreSonus: ajustado a 1/12 de octava.
- Level Meter de PreSonus: pico + RMS.
No procesan. Solo miden. Sirven para verificar que el resultado cumple lo que el oído ya validó: fase correcta, estéreo razonable, niveles dentro de norma.
La regla operativa: muchos pasos pequeños, ninguno al límite
Una de las observaciones más importantes de la sesión:
“Uno de los grandes problemas dentro del proceso de mastering es intentar tener el control absoluto de todo en uno o dos procesos. Forzás el compresor demasiado, llegas a niveles de saturación cacofónicos. Es mejor arreglar 1 dB en un sitio, 1,5 dB en otro, y en un compresor en serie sacar un poco más de nivel.”
La cadena vista cumple esa filosofía: ningún plugin hace todo el trabajo. Cada uno hace un poco. El resultado final es el sumatorio.
El oído manda sobre la técnica
Otra idea clave del enfoque de Julio:
“Al final el que manda es el oído. La técnica nos dice una serie de valores que son ciertos, pero el oído manda. Hay estilos que se basan en distorsión y forman parte del propio sonido.”
Esto significa que las “reglas” de mastering (no saturar, mantener fase, ceiling a tal dB) son referencias, no dogmas. Si el estilo pide un kick distorsionado, ese kick distorsionado es correcto aunque técnicamente “esté distorsionado”. El criterio del productor sobre el sonido objetivo prevalece sobre la métrica.
Resumen accionable
- Llega al máster con 3-4 dB de headroom mínimo en pico. Más es mejor.
- Masteriza dentro del proyecto si quieres iterar entre mezcla y máster. En sesión aparte si prefieres un “ojo nuevo”.
- EQ correctivo primero (Kirchhoff, Pro-Q3 o equivalente) con tres puntos de EQ dinámica sobre el conjunto.
- EQ dinámico automático (GullFoss u opciones similares) para equilibrar acumulaciones del resto del espectro.
- Compresor de glue (Fairchild 670 o emulador): compacta el conjunto.
- Saturación multibanda en MS (SpectRe): añade color sin embarrar, especialmente útil en sides para hi-hats y aire.
- Mono maker a ~144 Hz + apertura estéreo del resto. No monoices todo el grave.
- Limitador con ganancia (BX True Peak): saca un punto extra de presión sonora.
- Brickwall final (Pro Limiter nativo o equivalente) con ceiling a -0,3 dBTP y sin ganancia adicional: red de seguridad.
- Plugins de medición (correlación de fase, RMS, espectro a 1/12 octava): para verificar lo que el oído ya validó.
El oído manda sobre las reglas: si el estilo pide distorsión, esa distorsión es correcta. Para profundizar en mezcla y mastering aplicado a electrónica, el Máster en Producción Musical de Producción Online cubre estos procesos paso a paso con más de 12 profesores, incluyendo masterclass específicas de mastering profesional con artistas como Julio Navas.