Un kick potente se consigue antes del procesado: eligiendo un sample que ya tenga cuerpo, montando dos o tres capas que cubran graves y pegada, y dejando el bajo unos 6 dB por debajo del kick. El compresor y el Drum Buss vienen al final y hacen muy poco trabajo si lo anterior está bien resuelto.
El kick es el sonido que sostiene una producción de house o tech house: marca el pulso, ocupa la parte baja del espectro y condiciona el nivel del resto de la mezcla. Mezclar un kick consiste en elegir el sample adecuado, ajustar su contenido frecuencial, fijar su nivel respecto al bajo y aplicar un procesado mínimo. La percepción de potencia viene más del material de partida y del balance que de los plugins que le pongas encima.
El problema de fondo suele ser el mismo: metes un kick, no pega lo suficiente, y empiezas a apilar ecualizadores y compresores para engordarlo. Ahí es donde se pierde el tiempo. Estas seis técnicas van en orden, de la decisión más importante a la menos importante.
1. Elegir el sample: buscar kicks con chicha, no fabricarla
La primera decisión es la que más pesa. No basta con tener librerías de calidad: el kick tiene que encajar con lo que estás buscando en ese track concreto. En una producción de house donde quieres un bombo con cuerpo, consistente, que pise bien, un kick tipo click no te va a servir por mucho que lo proceses.
Si coges un kick delgado y le metes ecualizadores y compresores para engordarlo, estás intentando sacar peso de un sample que no lo tiene. Puedes acercarte, pero partes en desventaja. Si buscas kicks con chicha, busca kicks con chicha desde el principio en lugar de fabricarla con plugins.
2. Layering: montar el kick por capas
El layering consiste en construir un kick a partir de varios samples, quedándote de cada uno con la parte que te interesa. Es la salida cuando ningún kick de tu librería cubre todo lo que necesitas.
Dos o tres capas son suficientes. Más allá de eso, la opinión de Alex es que no aporta y complica el montaje sin necesidad. El reparto habitual es este: una capa que aporte el cuerpo (graves y medios) y otra que aporte la pegada.
El truco está en el ecualizador. En la capa de cuerpo, corta gran parte de los agudos. En la capa de pegada, haz lo contrario: corta toda la zona de graves y quédate solo con el click. Así cada sample hace un único trabajo y no se pisan entre ellos.
3. Añadir un refuerzo al kick solo en el drop
Cuando entra el drop, el kick compite con percusiones y otras pistas que también trabajan en medios y agudos. El resultado es que la pegada se queda un poco abajo en la mezcla, aunque en solitario sonara perfecta.
La solución es una capa extra de pegada que suene únicamente durante el drop. Puede ser un rimshot, una percusión o el click de otro kick. Aquí Alex usa el click de un 909: es un sample nativo de Ableton Live, el Kick Layer 909, que aparece buscando «kick» en el navegador dentro de Packs, en Drum Essentials.
4. La ecualización en 300-400 Hz: cuándo hacer el notch y cuándo no
Existe la costumbre de meter un filtro notch entre 400 y 500 Hz en el kick, es decir, reducir ganancia en esa banda estrecha. La lógica es real: esa zona emborrona la mezcla, y al bajarla el kick suena más limpio, más redondo y suele empastar mejor con el bajo. Si haces lo contrario y levantas esa banda, aparecen frecuencias bastante feas al mezclar con el bajo.
El problema es aplicarlo por defecto. Al hacer ese notch pierdes parte de la patada y del peso que precisamente estabas buscando. En géneros como melodic house o melodic techno, donde se busca una mezcla más limpia, encaja bien. En un tech house sucio, no: ahí lo que quieres es el peso que el sample ya trae de fábrica.
Es un ajuste contextual, no una regla. Depende del tipo de música que estés haciendo, igual que la elección del propio kick.
5. El balance de volumen entre kick y bajo
La guía que se repite es dejar el kick a -6 dB de pico y el bajo a -12 dB. Importante: no se trata de poner el fader a -6, sino de subirlo hasta que el pico del medidor marque -6.
Alex no aplica esos valores absolutos. Fija el nivel del kick en función del headroom que quiera dejar en el master para facilitar el mastering, y a partir de ahí mantiene la relación: el bajo 6 dB por debajo del kick. Si el kick queda en -3, el bajo va a -9. Esa proporción le ha funcionado en la mayoría de proyectos donde la ha probado, y es la parte de la guía que sí viaja bien entre tracks. Si quieres profundizar en cómo se encajan los niveles del resto de pistas, en los cursos de mezcla de Producción Online se trata el proceso completo.
6. Procesado: compresor y Drum Buss, con la mano suelta
Esta fase debe ser lo más simple posible. Si has hecho el trabajo en los cinco pasos anteriores, el kick ya suena prácticamente como quieres y el procesado solo remata.
Glue Compressor para pegar las capas
Un Glue Compressor sirve para empastar las dos capas del kick. Baja el threshold hasta que veas que comprime solo los picos, nada más. Los compresores tienden a hacerte perder graves y cuerpo, así que si aprietas de más te cargas el peso que acabas de conseguir.
Al comprimir también reduces ganancia, y el kick deja de llegar al nivel que habías fijado. Compénsalo con el makeup hasta volver a tu referencia.
Drum Buss para el cuerpo final
El Drum Buss aporta algo más de cuerpo y hace que el kick se perciba más alto sin tener que subir el volumen. Aquí pasa lo contrario que con el compresor: ganas algún decibelio. Puedes bajar el output del propio device o bajar el fader; Alex prefiere bajar el fader para no tocar lo que el Drum Buss está aportando.
Los ajustes son conservadores: 50 % de dry/wet, así que trabaja en paralelo, y un 87 % de drive.
Resumen accionable
- Elige un sample de kick que ya tenga el cuerpo y la pegada que buscas para ese track.
- Monta dos o tres capas como máximo: una de cuerpo con los agudos cortados, otra de pegada con los graves cortados.
- Añade una capa de refuerzo (rimshot, percusión o click de 909) solo durante el drop.
- Decide el notch en 400-500 Hz según el género: sí en melodic house o melodic techno, no en un tech house con peso.
- Fija el nivel del kick según el headroom que quieras en el master y coloca el bajo 6 dB por debajo.
- Aplica un Glue Compressor que solo toque los picos y compensa con el makeup.
- Cierra con un Drum Buss al 50 % de dry/wet y 87 % de drive, y recupera el nivel bajando el fader.
Si quieres montar la cadena completa de mezcla con este criterio, desde la elección de samples hasta el master, lo trabajamos paso a paso en el Master de Producción Online.