Tu bajo suena flaco porque es una onda senoidal sin apenas información en la zona de medios. La sensación de bajo gordo viene de los armónicos en medios, no del sub: levántalos desde el propio sintetizador, con una capa aparte o con saturación paralela, y el bajo se va a oír también en auriculares malos y móviles.
Un subbass es un bajo construido con una onda senoidal pura, normalmente alrededor de los 40 Hz, que aporta cuerpo y consistencia en la parte baja del espectro y nada más. Sirve para sostener el grave de un track cuando el resto de la mezcla ya tiene pistas llenando los medios. Cuando no las tiene, ese mismo subbass se percibe como un bajo flaco, porque el oído identifica el tamaño de un sonido por sus armónicos medios más que por su fundamental.
Pones el kick, pones el sub, suena consistente en tus monitores y en cuanto lo escuchas en el móvil o en unos auriculares normales el bajo desaparece. El problema casi nunca está en la mezcla: está en que la fuente no tiene nada que suene por encima de 100 Hz.
Por qué un subbass senoidal suena flaco en un proyecto minimal
Depende del contexto, y esto es importante antes de tocar nada. Si tu proyecto tiene vocal, sintes y unas cuantas percusiones trabajando la zona media, un subbass senoidal te funciona perfectamente y el tema suena lleno. El sub hace su trabajo y los medios los cubren otras pistas.
El problema aparece en proyectos más minimal, con pocos elementos. Ahí la zona de medios se queda floja y lo notas enseguida: el tema suena vacío aunque el grave esté bien. Tienes dos salidas. O añades pistas que rellenen los medios, si el tema lo pide musicalmente, o haces que una de las pistas principales (el bajo, que ya está sonando todo el rato) aporte también información en medios.
Esto no es un capricho de mezcla. La mayoría de la gente va a escuchar tu tema en auriculares que no reproducen bien los subs, o directamente en el altavoz del móvil. Si todo el cuerpo del bajo vive por debajo de 60 Hz, en esos sistemas no queda nada.
Cómo levantar armónicos desde el propio sintetizador
Para dar cuerpo a un bajo hay dos caminos: trabajar la fuente original (el sintetizador) o meter plugins de saturación, compresión y excitación que generen armónicos después. Yo prefiero empezar siempre por la fuente. Cuanto mejor sea el sonido de partida, menos tienes que apretar la cadena de plugins para que suene decente, y más margen te queda luego para pulir. Es la diferencia entre un chuletón al que le echas un toque de sal y un filete malo que necesita salsa para poder comérselo.
Si tu bajo está hecho con Operator y trabaja en modo de síntesis FM, el camino directo es activar un segundo oscilador (el B) para que module al A. A medida que subes ese oscilador van apareciendo armónicos en la zona media.
La contrapartida: conforme levantas armónicos vas perdiendo sub. No hay un valor correcto, hay que buscar el punto donde ganas presencia sin quedarte sin grave. Eso se ajusta de oído y cambia según el sonido.
Dos cosas más que mirar en el propio sintetizador antes de salir a buscar plugins:
- El filtro, si tiene control de distorsión o drive integrado.
- El módulo de efectos interno, si lo tiene, para meter la distorsión ahí mismo.
En Producción Online este es el orden que seguimos con los bajos de tech house y techno: primero diseño sonoro, después procesado. Si te interesa el detalle de cómo se construye el sonido desde cero, lo tienes en el artículo sobre bajos con síntesis FM en Operator.
Layering: una capa de medios encima del sub
Si no quieres sacrificar sub tocando la FM, duplica la pista y trabaja la copia como una capa independiente de medios y agudos.
Cómo queda repartido el trabajo:
- Pista principal (sub): intacta, prácticamente sin procesamiento. Es la que mantiene el cuerpo y la consistencia del grave.
- Pista de capa (medios): EQ Eight cortando toda la parte de graves, para que no choque con el sub. El oscilador B de Operator bastante arriba, para conseguir un sonido más agresivo con los dos osciladores peleándose entre sí.
En la capa de medios puedes además abrir el Spread de Operator, que controla la amplitud estéreo. A 0 % suena mono; al abrirlo, el sonido se ensancha y eso también contribuye a que lo percibas más gordo. Ojo con hacerlo en el sub: la anchura estéreo va en la capa de medios, no en la fundamental.
Después ajustas volúmenes entre las dos pistas hasta que la capa aporte presencia sin taparlo todo.
Saturación paralela cuando el plugin no tiene low cut
Si prefieres trabajar sobre una sola pista, el camino es saturar para generar armónicos. Un plugin que me funciona muy bien para esto en bajos es el Decapitator. El problema es el de siempre: cuando empiezas a sacar armónicos interesantes, la saturación también machaca la zona de subs.
La solución es procesar en paralelo, de modo que la saturación solo afecte a la parte alta del bajo. Hay dos formas:
Con el propio plugin. Casi todos los saturadores tienen Dry/Wet y muchos tienen un low cut interno. En el Decapitator ajustas el low cut para decidir a partir de qué frecuencia actúa la distorsión. Si tu plugin lo tiene, listo.
Con un Audio Effect Rack de Ableton Live, si tu plugin no tiene ese filtro:
- Clic derecho sobre el plugin y agrupar. Se crea un Audio Effect Rack.
- Clic derecho en la lista de cadenas y duplicar la cadena. Ahora tienes dos caminos paralelos que reciben la misma señal del Operator.
- En la cadena de arriba, coloca un EQ Eight justo antes del Decapitator con un paso alto a unos 100 Hz. Esa cadena es la saturada.
- Duplica el EQ Eight, llévalo a la cadena de abajo, quítale el Decapitator y cambia el filtro al opuesto (paso bajo en esos mismos 100 Hz). Esa cadena es el sub limpio.
- Nombra las cadenas (sub y distorsión) y ya puedes apretar el saturador sin miedo a perder grave.
Con el reparto hecho, la saturación trabaja solo de 100 Hz hacia arriba y el grave de 0 a 100 Hz llega al master sin tocar.
Una nota de criterio: en el vídeo acabé quitando el Decapitator, porque los armónicos que ya había conseguido en el Operator eran suficientes. Si la fuente está bien, no hace falta meterle más. Enseño el proceso para cuando lo necesites, no como paso obligatorio.
Para empastar el sub y la capa, una opción es procesar el grupo entero del bajo con el Color Limiter, un limitador de Ableton Live que colorea la señal y tiene control de saturación. Da un color interesante y pega las dos pistas, pero sube bastante el volumen: compensa la ganancia después o te vas a engañar comparando.
La envolvente del bajo: sustain, decay y release
Antes de meter plugins, mira la envolvente ADSR del amplificador del sintetizador. Determina el volumen de cada nota a lo largo del tiempo y decide buena parte del cuerpo que vas a tener.
- Con sustain bajo y decay corto, el bajo suena demasiado a plugin y corto de cuerpo.
- Subiendo el sustain sin tocar el decay, el sonido empieza a coger cuerpo.
- Con decay y sustain arriba del todo, suena todo el ancho de cada nota. Es lo que yo buscaba para un bajo gordo donde la cola de una nota casi se une con la siguiente.
- Cortando la envolvente consigues ese bajo rolling de notas muy separadas. Para algunos sonidos funciona, pero pierdes cuerpo.
El release es la cola que sigue sonando después de soltar la nota MIDI. Yo prefiero tenerlo corto. Con un release largo las colas se van retroalimentando y acabas con una aglomeración de graves imposible de mezclar. Según lo que busques puede interesarte lo contrario, pero para un bajo gordo y rítmico el release corto me da más control.
Por más distorsión y plugins que le metas después, si la envolvente no deja sonar la nota el bajo no va a tener cuerpo nunca.
El kick también importa: el sample manda sobre el procesado
La mayoría de las veces el resultado no depende de cómo procesas el kick, sino de qué kick usas. No existe el kick milagroso ni una forma de hacer que dos sonidos empasten si el sample no es del estilo que buscas.
Para tech house a mí me interesa un kick con patada y con bastante cuerpo. Con un kick delgado, por mucho Color Limiter que le pongas, no vas a ningún sitio: la diferencia entre un kick con cuerpo y uno fino es sustancial y no se arregla procesando.
Si haces un género concreto, fíjate en qué tipo de kicks se usan en ese rollo y elige con ese criterio. Y si te cuesta encontrar uno que encaje, samplear el kick de un tema que te guste es lo que hace medio mundo. El reparto de graves entre los dos sonidos es otro tema aparte, y lo tienes desarrollado en cómo balancear el kick y el bajo en la mezcla.
Resumen accionable
- Escucha tu bajo en el móvil o en unos auriculares normales. Si desaparece, le faltan armónicos en medios.
- Comprueba si el resto del proyecto ya cubre la zona media. Si lo hace, un subbass senoidal te sirve tal cual.
- Empieza por la fuente: en Operator en modo FM, sube el oscilador B para que module al A y busca el punto donde ganas armónicos sin perder demasiado sub.
- Revisa el filtro y el módulo de efectos del sintetizador por si pueden aportar distorsión ahí mismo.
- Si no quieres tocar el sub, duplica la pista, córtale los graves con EQ Eight y trabaja esa copia como capa de medios.
- Abre el Spread de Operator solo en la capa de medios para ganar anchura estéreo.
- Para saturar sin machacar el grave, usa el low cut del plugin o monta un Audio Effect Rack con una cadena saturada por encima de 100 Hz y una cadena limpia por debajo.
- Ajusta decay y sustain arriba para que suene todo el ancho de la nota, y deja el release corto para que las colas no se acumulen.
- Empasta sub y capa con saturación en el grupo del bajo (el Color Limiter es una opción) y compensa el volumen después.
- Cambia el kick antes de procesarlo: elige uno con el cuerpo que pide tu género.
Si quieres aprender a diseñar y mezclar bajos así de principio a fin, con los devices nativos de Ableton Live, está desarrollado paso a paso en el Master de Producción Online.