Para producir minimal tech house en Ableton Live te basta con un bombo con cuerpo casi sin ecualizar, percusiones cortas con Glue Compressor de ataque lento y release corto, un bajo FM de Operator con envolventes cortas y filtro MS2 con drive, y vocales procesadas en paralelo con ShaperBox 2.
El minimal tech house es una variante de tech house con arreglos escasos y patrones rítmicos sencillos. En este tutorial el track se sostiene sobre cuatro piezas: un bombo potente y algo sucio, percusiones cortas con pegada, un bajo FM de tres notas y vocales con efectos de ShaperBox 2. Todo se programa en clips con el loop activado para poder estirarlos después al hacer el arreglo.
Este tutorial de Producción Online repasa el proyecto pista a pista y se centra en tres cosas: compresión para dar pegada, un bajo sintetizado desde cero con síntesis FM y procesamiento vocal con ShaperBox 2. El proyecto está disponible para los miembros pro, y las percusiones salen de la librería de house de Producción Online.
Un bombo con cuerpo y algo sucio para minimal tech house
Para temas de este estilo busco lo que yo llamo un bombo completito: que tenga buen cuerpo y también pegada. Con un bombo así, luego puedes esculpir con el EQ y quedarte con más o menos de cada parte.
En este caso apenas lo toco. Solo bajo un pelín la ganancia en los medios graves, hacia los 272 Hz. Normalmente recortaría más en esa zona para tener un bombo más redondo y más limpio, pero en un género como este a veces mola que el bombo sea más potente, con más cuerpo y un poco más guarrete. Es cuestión de gusto y de track.
El clip del bombo tiene el loop brace a cuatro compases, y cada dos compases hay un redoble: en una negra suenan dos bombos en lugar de uno.
Cómo dar pegada al snare con el Glue Compressor
Algo que hago últimamente con muchas percusiones es acortarlas. El snare original sonaba demasiado largo para este tipo de producción, así que lo cargo en Simpler y le recorto la cola con el fade. Así encaja mucho mejor junto al bombo y es más fácil de comprimir para darle pegada y tenerlo más en la cara.
Para esa pegada uso el Glue Compressor con dos ajustes:
- Attack lento: de 1 hacia arriba, girando a la derecha.
- Release corto: en Auto o en uno de los valores cortos, como 0,2 o 0,4.
Por qué el attack lento y el release corto dan punch
El release le dice al compresor cuándo tiene que dejar de actuar. Con un attack largo y un release corto, el principio del golpe pasa sin comprimir y la compresión se suelta enseguida. Eso agranda la dinámica: hay más distancia entre el punto más alto y el más bajo del sample, y el snare suena con más punch.
Con un release largo pasa lo contrario. El compresor tarda más en dejar de comprimir, la compresión se mantiene durante todo el sonido y se pierde ese efecto de tener el snare en la cara.
El threshold y el makeup, a gusto. El makeup no es la única forma de ajustar el volumen del snare: para eso también tienes el fader. Si quieres repasar cómo funciona cada parámetro, tienes esta guía de compresores y limitadores en Ableton Live.
Loop brace y Loop activado: cómo organizar los clips en Ableton Live
La percusión es un clip de audio con el loop brace ocupando un compás. Fíjate en cuántos compases ocupa el brace de cada clip. Cuando alguien intenta replicar un tutorial y su patrón va más rápido o más lento, casi siempre es porque no ha ajustado el brace igual.
Con el brace ajustado a un compás y Loop activado, al estirar el clip se repite compás a compás. Si el brace ocupa dos compases, se repite cada dos. Por eso trabajo siempre con el brace ajustado a tempo y el Loop activado: puedes duplicar y estirar los clips cuando haces el arreglo, y cada cosa cae donde quieres. No trabajo con samples tirados directamente en la pista, porque luego hay que duplicarlos por grupos y a veces alguno no encaja donde toca.
El resto del patrón rítmico es muy sencillo:
- Un hat cerrado, el mismo que suena en la subida.
- Un segundo hat cerrado que en realidad es un shaker y suena casi como un hat abierto, sin llegar a serlo.
- Un hat abierto que entra en la segunda parte del primer drop, paneado un poco a la izquierda.
El bajo FM de minimal tech house con Operator
El bajo es una de las pistas más importantes del proyecto, y no es difícil de hacer.
Un patrón de tres notas con groove de MPC
El clip MIDI del bajo ocupa medio compás, dos negras, porque solo tiene tres notas. Las dos primeras suenan en la primera negra, empezando en la posición 1.1.2, y la tercera cae en 1.2.3.
Las notas no están milimétricamente en su sitio porque llevan un groove, que atrasa o adelanta cada nota y naturaliza el patrón. Para aplicarlo, ve en el navegador a los grooves, elige uno de MPC y arrástralo al clip MIDI. También puedes arrastrarlo al apartado Groove del clip y probar varios hasta que uno te guste.
Síntesis FM con dos senoidales
El sonido sale de Operator, el sintetizador nativo de Ableton Live Suite. Lo uso mucho en el canal y me parece un sinte muy bueno para empezar a entender la síntesis FM, porque además de FM trabaja con otros tipos de síntesis.
Solo hay dos osciladores activos, A y B, los dos con onda senoidal. Aun así, el bajo tiene armónicos y potencia en medios. Es porque el oscilador B modula al A. Que unas señales se modulen entre sí es la característica principal de la síntesis FM.
Envolventes cortas para que el bajo empuje
Lo que define este bajo son las envolventes ADSR cortas, sobre todo el release de cada oscilador. El release marca cómo acaba la cola del sonido.
Con un release largo, la cola se alarga tanto que se solapa con la siguiente nota. Se crea una especie de bola de graves que luego cuesta mucho procesar y mezclar, y el bajo pierde fuerza. Con envolventes cortas notas cada nota en el pecho. El sustain, en este caso, lo dejo como está porque me gusta cómo suena.
Filtro MS2 con drive y Glue Compressor
En la sección de filtro de Operator casi siempre uso el tipo de circuito MS2, que permite aplicar Drive, es decir, un poco de distorsión al propio filtro. Con el filtro activo el sonido cambia muchísimo, y no hace falta añadir un Saturator ni un Decapitator.
Detrás solo hay un Glue Compressor buscando lo mismo que en el snare: enfatizar el ataque. Attack lento y release corto. En el ratio, el Glue Compressor te deja elegir entre poca, media o mucha compresión, y yo pongo 4 sin calentarme más la cabeza. Threshold y makeup, a gusto.
Aquí tengo activado el Soft Clip, porque el threshold está bastante bajo y no quiero que la señal llegue a distorsionar digitalmente. El Compressor normal de Ableton Live no trae Soft Clip, así que en casos como este uso el Glue Compressor y dejo el Compressor sobre todo para el sidechain.
Un último detalle del bajo: una automatización de volumen para que en el parón suene un pelín más bajo que en el drop. Esa diferencia hace que en el drop se perciba más gordo.
Vocales con ShaperBox 2: graba el efecto en una pista aparte
La sección vocal tiene dos pistas aunque parezcan tres. La primera es una vocal de Splice sin procesar. La segunda es un efecto vocal que sale de esa misma pista pasada por ShaperBox 2 de Cableguys, uno de mis plugins favoritos últimamente.
El proceso:
- Carga ShaperBox 2 en la pista de la vocal y elige un preset. El efecto se basa sobre todo en el módulo Time.
- Abre una pista de audio nueva y pon como entrada la pista de la vocal original.
- Arma la grabación y graba el resultado. Con cuatro compases basta.
- Sube la ganancia del clip grabado: lo que has grabado es sobre todo la cola del efecto y llega bastante débil.
- Corta las partes que no te interesan y coloca las que sí en el patrón rítmico que quieras.
- Para repetir el patrón, selecciona los trozos y consolídalos (Cmd+J o Ctrl+J), activa Loop y estira. O duplica (Cmd+D o Ctrl+D) y consolida después.
- Envía un poco a la reverb.
Por qué grabar ShaperBox en vez de trabajar sobre la pista original
ShaperBox 2 procesa en tiempo real sobre una longitud fija, en este caso un compás de cuatro negras. Funciona como una especie de LFO que dibujas a mano. Mientras reproduzcas el sample desde el principio, todo va bien. Si empiezas a reproducirlo a mitad, el efecto ya no es el mismo, porque ShaperBox no sabe en qué punto del sample estás. Al volcar el resultado a una pista nueva te curas en salud y puedes cortar y mover el audio sin sorpresas.
Procesamiento paralelo de la vocal con ShaperBox 2
Las dos pistas de vocal principal están duplicadas y suenan a la vez. Es procesamiento paralelo, igual que la compresión paralela: se usa cuando quieres meterle a un sonido un efecto muy agresivo sin perder su claridad original. Una copia va con el efecto a saco y la otra se queda normal.
En vocales se usa mucho, porque con un efecto muy heavy directamente sobre la vocal dejarías de entenderla. Aquí la segunda pista lleva ShaperBox 2 con un preset bastante heavy y suena mucho más baja que la principal, como vocal de fondo. El resultado mantiene la claridad de la vocal y deja el efecto detrás.
La vocal limpia también lleva ShaperBox 2, pero solo con el efecto de Time. Suena como un scratch de fondo cada vez que acaba una frase y queda fino, sin cargar el sonido. Como remate, un chop sacado de la vocal principal marca la diferencia entre la primera y la segunda parte del track.
Si quieres ver otro track de corte minimal montado pista a pista, tienes el de minimal deep house pista a pista.
Resumen accionable
- Elige un bombo con cuerpo y pegada, baja un pelín los 272 Hz y pon el loop brace a cuatro compases con un redoble cada dos.
- Acorta el snare en Simpler y comprímelo con Glue Compressor: attack lento, release corto o Auto.
- Ajusta el loop brace de cada clip al tempo, activa Loop y estira los clips en lugar de tirar samples sueltos en la pista.
- Programa el bajo en un clip de medio compás con tres notas y aplícale un groove de MPC.
- Sintetiza el bajo en Operator con dos senoidales (B modulando a A) y envolventes cortas, sobre todo el release.
- Usa el filtro MS2 con Drive y un Glue Compressor a ratio 4 con Soft Clip.
- Automatiza el volumen del bajo para que suene un poco más bajo en el parón que en el drop.
- Graba la vocal pasada por ShaperBox 2 en una pista nueva, sube la ganancia del clip y recorta los trozos útiles.
- Duplica la vocal principal: una con ShaperBox 2 heavy y muy baja de fondo, la otra limpia con solo el efecto de Time.
Si quieres aprender a sintetizar bajos como este y cerrar un minimal tech house de principio a fin, lo tienes en el Master de Producción Online.